Eliana Alves Cruz cuestiona la ausencia de autoras negras en el Jabuti

La relación con la literatura fue alimentada dentro de casa, por el padre y por las abuelas, a quienes les gustaba contar historias. A lo largo de los años, Eliana encontró en el periodismo una forma de ejercer la escritura y, al mismo tiempo, garantizar su sustento.

Fue después de enfermarse, en 2009 y 2010, a causa de una rutina agotadora de trabajo como periodista, que decidió dedicarse a las investigaciones que darían origen a su primer libro de éxito, Água de Barrela. La obra cuenta la saga de su familia, descendiente de africanos esclavizados traídos a Brasil.

Con el libro, ganó la primera edición del Premio Literario Oliveira Silveira, promovido por la Fundación Cultural Palmares, en 2015. El logro fue el incentivo que necesitaba para dedicarse a la literatura. Desde entonces, otros libros y premios consolidaron su trayectoria y reforzaron la decisión de seguir el camino de la escritura.

En 2022, obtuvo su primer Jabuti, en la categoría Cuentos, con el libro A vestida. En 2026, volvió a recibir el premio con Meridiana, que narra la trayectoria de una familia negra que vive en una favela y busca ascender socialmente.

Para Eliana, el hecho de haber sido la primera mujer negra en ganar el Jabuti en la categoría Novela debería causar extrañeza no por su condición, sino porque eso haya ocurrido recién en la 68.ª edición del premio. Antes que ella, escritoras negras como Carolina Maria de Jesus, Conceição Evaristo y Ana Maria Gonçalves ya podrían haber recibido el reconocimiento.

Con Meridiana, Eliana también recibió el Premio Guimarães Rosa, de la Academia Brasileña de Letras, en 2025, en la categoría Ficción. El próximo 17 de noviembre, la escritora tomará posesión como miembro de la Academia Carioca de Letras.

El racismo y la esclavitud son temas recurrentes en la obra de la autora. Con el libro O crime do Cais do Valongo, ella percibió que comenzaba a desarrollar un proyecto literario dedicado a investigar la vida negra en Brasil.

En la intersección entre periodismo y literatura, Eliana también presentó el programa Trilha de Letras, en TV Brasil, y espera que la producción vuelva a la programación.

Fragmentos de la entrevista de Eliana Alves Cruz a la Agência Brasil:

Agência Brasil – ¿Cómo despertó en usted las ganas de ser escritora?

Eliana Alves Cruz – Creo que toda la vida quise ser escritora. Tengo un diario de cuando tenía 11 años y escribí allí: “Me gustaría ser escritora”. Solo que la vida se va imponiendo. Estudié Comunicación, Periodismo, y me fui a trabajar, porque existen esas creencias: “Nadie vive de la escritura en Brasil. Es muy difícil. ¿Dónde vas a publicar?”. Entonces fui a trabajar con deporte, fui asesora de comunicación muchos años en la Confederación Brasileña de Deportes Acuáticos, y es un trabajo muy absorbente. Trabajamos directamente los fines de semana. Yo trabajaba 7 por 0. Fueron más de 20 años de mi vida trabajando 7 por 0.

Agência Brasil – Ni siquiera era 6 por 1.

Eliana Alves Cruz – No recuerdo un fin de semana en que no tuviera que trabajar. Una locura. Cuando miro hacia atrás, digo: “¡Cómo trabajé! ¿Qué es esto?”. Es muy insano, realmente enfermizo. En 2009 y 2010, me enfermé de lo que hoy sabemos que es burnout. En ese período, dije: “Creo que voy a empezar a hacer lo que siempre quise”, y pasé a investigar para escribir Água de Barrela.

En esa empresa, pasé casi seis años escribiendo, cinco años y medio, más o menos. Aquello fue mi sesión de terapia, mi cura, mi pasatiempo: escribir el libro, investigar, entrevistar a mis parientes. Cuando me di cuenta, estaba escribiendo el libro. Terminé en 2015 y fui a buscar una editorial. Obvio que no encontré, nadie me miró siquiera. Entonces apareció el concurso de la Fundación Cultural Palmares para novela. Inscribí el libro y gané. A partir de ahí, listo, no paré más de escribir.

Agência Brasil – Ya en la primera edición de ese concurso usted ganó el premio.

Eliana Alves Cruz – Gané el concurso nacional. Eran cinco premiados. Quedé en primer lugar, y eso me dio todo el incentivo que necesitaba. Pensé: “Creo que es esto”. Y de ahí seguí adelante.

Agência Brasil – Água de Barrela fue el punto de partida. ¿Cómo fue investigar la historia de su familia, de sus parientes, desde el siglo XIX, cuando llegaron de África? ¿Cómo surgió la elección del tema y cómo fue descubrir lo que encontró en esa investigación?

Eliana Alves Cruz – Siempre quise escribir. Leí algunas sagas a lo largo de la vida y veía que, en mi casa, había algunas sagas retratadas. A mi padre siempre le gustó contar muchas historias, al igual que a mis abuelas. Yo miraba y decía: “Caramba, creo que tengo una historia muy poderosa aquí”.

Fui coleccionando esas historias orales a lo largo del tiempo. Tengo una madrina que es muy acumuladora. Mi madrina maravillosa. Gracias a Dios ella es acumuladora (dijo, sonriendo), porque fue guardando documentos y fotos. Cuando se dio cuenta de que realmente me interesaba, comenzó a darme algunas cosas. Me dio la foto de mi bisabuela jovencita, que está en el libro. Fue entregándome documentos hasta el día en que apareció con una carta, que también está en el libro. Era una carta de una descendiente de la familia Tosta.

Juntando eso con un carnet de elector en el que aparecía el apellido de mi tatarabuelo, Adônis Tosta, miré y dije: “Listo, es esto. Ellos nos esclavizaron”.

A partir de ahí, comencé a investigar a su familia, la familia Tosta. En el Recôncavo de Bahía, era una familia muy poderosa, en la región de Cachoeira y Santo Amaro. Juntos, tenían, según los historiadores, casi 3 mil personas esclavizadas. Esas personas se relacionaban entre sí en las diversas haciendas.

Agência Brasil – Y, a partir de ahí, ¿usted continuó investigando?

Eliana Alves Cruz – Fui al Archivo Nacional, al archivo de la ciudad de Cachoeira y al de Salvador. Investigué sus inventarios y fui juntando esas piezas.

A esa investigación se sumó una conversación que fui teniendo con mi tía abuela, que tiene diagnóstico de esquizofrenia desde hace muchos años. Tiene 105 años, cumplidos este año. En aquella época, tenía menos edad, y conversábamos. Fui a hablar con ella sobre sus memorias.

Obvio que existen todas las cuestiones relacionadas con la enfermedad mental, pero comencé a confrontar lo que ella me contaba con la investigación y percibí que había un fondo de verdad enorme. Ella daba informaciones muy precisas. Fui a consultar a profesores de la Universidad Federal del Recôncavo. Uno de ellos, Walter Fraga Filho, me dijo: “Mira, no dudes de ella. Si está inventando algo, está inventando basada en lo que vivió”.

Agência Brasil – La vivencia de su tía fue importante para la investigación.

Eliana Alves Cruz – Aquello me dio una lección muy grande: todas las personas tienen historias para contar. Ella tenía un material preciso. Comencé a verla como una preciosidad, alguien que, como un fósil que se encuentra, vivió una realidad que nadie más vivió. Absolutamente increíble. Comencé a coleccionar sus historias, y así nació el libro Água de Barrela.

Escribí sinceramente sin muchas esperanzas de que fuera publicado por una gran editorial. Entraba en las librerías, miraba el mercado editorial y decía: “No existe una narrativa así, no existe una historia así”. Pero yo quería mucho que mis hijos tuvieran esa historia en las manos. Creo que sería otra persona si no tuviera conocimiento de todo aquello. Quería hacer eso para las nuevas generaciones.

Agência Brasil – La oralidad es muy poderosa.

Eliana Alves Cruz – Muchísimo. Es impresionante.

Agência Brasil – Usted hizo investigaciones para ese libro y para otros, como O crime do Cais do Valongo. ¿Cree que eso acercó a la periodista a la escritora?

Eliana Alves Cruz – Sí, claro. Principalmente a la hora de dudar, porque el periodista fue hecho para dudar. Necesita datos y documentos. Comencé a mirar y a pensar: “¿Qué no me contaron aquí? ¿Qué me están ocultando?”.

Walter Benjamin, el filósofo alemán, tiene una frase: “Cepillar la historia a contrapelo”. ¿Qué está escondido debajo de ese pelaje que se nos presenta? Comencé a investigar, a hacer una especie de reportaje de investigación sobre la historia.

Yo tenía otro relato dentro de mi casa. La historia oficial deslegitima mucho a las personas negras, lo que cuentan y cuán relevantes son sus vivencias. Y yo veía allí algo sensacional: una comunidad que sobrevivió a mucho y preservó, principalmente, una planificación de futuro muy sofisticada, con los recursos que poseía y ante el descrédito que recibía de la sociedad en general.

Sí, creo que la periodista encontró a la investigadora dormida, y eso resultó en esos libros.

Agência Brasil – Las investigaciones la llevaron a varios lugares.

Eliana Alves Cruz – Água de Barrela transcurre en Salvador y en el Recôncavo. Conozco Salvador, mi familia es de allí y voy a la ciudad desde el vientre de mi madre, pero el libro me hizo conocer el lugar de otra manera. Pasé a tener un mapa de la ciudad y de la sociedad bahiana completamente nuevo. Cuando paso por las calles de Salvador, puedo saber qué ocurrió allí. En esta calle ocurrió esto, esto y esto. Fue fundamental.

Agência Brasil – ¿En qué medida esas referencias abrieron caminos para otra obra?

Eliana Alves Cruz – Eso me trajo un material que ni usé en el libro, mucho de la historia de Brasil misma. En la investigación sobre los esclavistas del Recôncavo, de vez en cuando me topaba con la palabra Valongo. Ellos estaban aquí comprando gente, negociando. Aparecían en los periódicos de la época.

Eso me abrió los ojos a otras realidades en aquel contexto de la esclavitud, lo que me llevó a escribir O crime do Cais do Valongo.

Mientras escribía Água de Barrela, ocurrían muchas obras aquí en Río. La ciudad era una obra en construcción por causa de los megaeventos de aquella época. En excavaciones para las obras, fueron descubiertas ruinas del Cais do Valongo, lugar de llegada a Brasil de muchas personas esclavizadas.

Entonces aparecieron las investigaciones sobre el Valongo, en esa área de la zona portuaria de Río. Quedé fascinada, me pareció sensacional. Estaba escribiendo sobre la esclavitud y, de repente, apareció el Valongo. Fui al Departamento de Arqueología de la Universidad del Estado de Río de Janeiro (Uerj) para saber cómo habían hecho los descubrimientos. Fui a ese nivel de investigación.

Era mucho material que no cabía en Água de Barrela. Apenas terminé el libro y pasé el concurso, ya me senté a escribir otro, O crime do Cais do Valongo. No quería quedar rehén del primero, que empezó a tener cierto éxito por lo inédito de presentar una saga de una familia negra de esa forma.

En aquella época, estaba Um defeito de cor, de Ana Maria Gonçalves. Pero Um defeito de cor es una ficción basada en las figuras históricas de Luiz Gama y Luíza Mahin. Es otro enfoque. El mío es un relato familiar.

El libro comenzó a tener cierto éxito en ese sentido, y pensé: si no escribo otra cosa, voy a quedar atada a ese libro. Entonces comencé a escribir O crime do Cais do Valongo, que fue menos arduo en términos de investigación, porque ya tenía muchas referencias. Sabía dónde buscar y cómo buscar. Escribí el libro en un año.

Agência Brasil – Por la cantidad de investigaciones que usted ya hizo, ¿daría para escribir otro libro con el material encontrado?

Eliana Alves Cruz – Tanto es así que amplié el proyecto ahora. O crime do Cais do Valongo nació por la editorial Malê, pero lo reedité este año por la editorial Record. Será el primero de una colección que bauticé Crimes Coloniais. Voy a escribir otros libros. El segundo ya está listo y será lanzado en enero.

Agência Brasil – Usted aborda mucho las cuestiones del racismo y la esclavitud. Esos temas marcan su obra. ¿Eso también tiene que ver con las ganas de dejar ese registro para el futuro, cuestionar la situación y pensar en la vida de sus hijos?

Eliana Alves Cruz – Creo que sí, pero existe otra cuestión. Cuando terminé O crime do Cais do Valongo, comencé a percibir que allí estaba naciendo un proyecto literario: investigar la vida negra en Brasil en diversos aspectos, tanto en el tiempo y el espacio como en las situaciones socioeconómicas. Investigar la vida negra brasileña lo máximo que pudiera por medio de la ficción literaria.

Con eso, el universo se amplió. No hay cómo hablar de la vida negra en Brasil sin que el racismo esté presente de alguna manera.

Pero mira, es ahí donde está el truco y la cuestión. Creo que nos viciamos con una palabra tan fea, que es eso del identitarismo, y le dimos una connotación tan peyorativa que no logramos ver una historia como Água de Barrela, la historia de una familia, que tiene todas las cuestiones que cualquier familia tiene. ¿Qué ocurre con esas cuestiones cuando existe ese componente interfiriendo? Es decir, los prejuicios, el racismo. ¿Qué ocurre cuando eso interfiere en la trayectoria de las personas? Son trayectorias como cualesquiera otras.

Agência Brasil – ¿Cómo ve la reacción del público y de la crítica?

Eliana Alves Cruz – Meridiana, que es un libro más reciente y por el cual gané el premio, también es una historia familiar de ascenso. Creo que está teniendo mucho éxito porque personas que no tienen nada que ver con la historia negra, personas blancas, miran y dicen que ven al padre, a la madre, porque son seres humanos que tienen los mismos fallos y cuestiones.

¿Qué ocurre cuando una persona negra asciende y necesita luchar? Además de las cuestiones humanas, comunes en las relaciones, existe ese componente de la exclusión y del racismo.

Creo que resumir libros y obras como las mías y las de otros autores y autoras a la cuestión racial es empequeñecer al lector, no al escritor, como si no tuviera capacidad de percibir más allá de eso y, más aún, de profundizar su mirada a raíz de eso, haciendo un enfrentamiento con la propia realidad, sea cual sea.

Es un poco eso. Si yo no utilizara el componente del racismo, las personas dirían que el libro es artificial. ¿Cómo una familia negra no pasaría por racismo? Si escribes, es porque escribes; si no escribes, es porque no escribes. Existe una parte de la gente que quiere quejarse, pero no es solo quejarse. Es impedir que escribas, tengas éxito y que tu obra sea leída. No admito eso. Creo que necesitamos tener libertad para escribir lo que queramos.

Agência Brasil – Meridiana ganó el Premio Jabuti en la categoría Novela. Usted está coleccionando Jabutis, porque este es el segundo que conquista. ¿Qué representa ese premio para usted, que al inicio tenía dudas sobre seguir la carrera de escritora? ¿Confirma su trayectoria y el reconocimiento conquistado con diferentes premios?

Eliana Alves Cruz – Eso es muy bueno. Los premios avalan y dan visibilidad a tu trabajo. Eso es importante también como medio de vida. Te vuelves más visible y recibes más invitaciones para trabajar. Eso es importante.

Creo que la sociedad brasileña naturalizó tanto nuestra ausencia que, cada vez que ganamos un premio, es algo extraordinario. Mientras tanto, hay autores y autoras con estantes de Jabutis. Todos los años se puede ver que la persona está ahí ganando algo, ¿no es cierto?

Creo que debería causar más extrañeza el hecho de que yo haya sido la primera mujer negra en ganar. Mira: fueron 68 años para que una mujer negra ganara el premio a la mejor novela de Brasil. ¡No es posible! Carolina Maria de Jesus, gente, Conceição Evaristo, la propia Ana Maria Gonçalves... Tantas escritoras y tantas novelas podrían haber subido a ese escenario para ganar ese premio.

Eso es retrato de una sociedad que no quiere encarar su propia exclusión o prefiere tildar a todo el mundo de identitarista, en lugar de reconocer que realmente hay algo que necesita ser transformado.

Veo un esfuerzo del Premio Jabuti en ese sentido. Creo que mi premio y el de otras personas no son una cuota. Son premios justos, que estaban allí compitiendo con otros libros tan buenos como ellos. Es muy interesante ver la calidad de la producción literaria brasileña en general. Tenemos libros sensacionales, una producción muy fértil.

Puedo pensar, de memoria, en cinco o seis libros que podrían estar allí, pero no entraron ni entre los diez y podrían incluso haber ganado. Es un poco eso.

Me parece muy escandaloso que, en 2026, yo sea la primera mujer negra en ganar en la categoría Novela y sea la mujer negra que tiene dos Jabutis, “dosecitos” nada más. Pero es muy bueno, muy bacán. Veo realmente un esfuerzo de cambio e inclusión. Es un camino sin retorno.

Yo soy escritora. Si nadie quiere publicar mi libro, aun así seré escritora.

Agência Brasil – El programa Trilha de Letras, transmitido por TV Brasil y cuya cuarta temporada usted presentó, ¿va a volver?

Eliana Alves Cruz – Estoy en esa esperanza. Ahora que hubo la reelección del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, espero que sí. Estoy aquí disponible. Creo que es una cuestión de acomodar los ministerios y los cargos. Es un programa cuyo regreso la gente pide mucho. Es el único programa de literatura en la televisión abierta, gente. Eso también es muy escandaloso. Es un programa que me gusta mucho hacer. Espero que vuelva.

Agência Brasil – Era un programa al que usted se dedicaba bastante.

Eliana Alves Cruz – Me gustaba muchísimo. Grabábamos generalmente los miércoles. Solíamos grabar dos programas por semana. Era algo que daba cierto trabajo, pero no era pesado, agotador. El equipo es maravilloso. Emília Ferraz, la directora, es maravillosa. No conozco a nadie que lea tanto como Emília. El libro salió y ella ya lo está leyendo. Lee infinitamente más que yo y sabe de lo que habla. Eso ayuda muchísimo.

Agência Brasil – ¿Qué mensaje daría a los jóvenes escritores negros que están comenzando en la carrera o que, como usted al principio, aún tienen dudas sobre seguir ese camino?

Eliana Alves Cruz – Les diría que no desistan. Que escriban. La escritura necesita un activo llamado tiempo, lo que no es fácil para las personas negras en Brasil. Todavía estamos en la base de la sociedad en muchas cosas. Trabajamos mucho, hasta demasiado, tenemos jornadas agotadoras. Pero escriban en todo el tiempo libre que tengan.

Perfecciónense y lean para poder refinar la escritura. Sometan los textos a otras personas para que opinen y ustedes también puedan ver a través de la mirada de los demás. La crítica es importante. Es importante observar dónde están los puntos más fuertes y los más débiles. Estudien y escriban. No desistan.

El primer obstáculo que enfrentamos somos nosotros mismos. Es preciso romper nuestras resistencias, la vergüenza del propio texto. Hay mucha gente que no lee lo que escribió porque tiene vergüenza, y eso es inadmisible. ¿Vergüenza de qué? Escriban. Puede quedar mal el primer y el segundo texto; en el tercero, ya vas a empezar a gustar de algunas cosas.

Busquen la propia voz. Es muy bueno comenzar teniendo a algún autor o autora como referencia e incluso imitar, de cierta forma, el estilo. Pero intenten encontrar su propia dicción, su forma de contar. Solo ustedes tienen su forma de contar.